南朝四百八十寺是官方统计的确切数量吗（唐诗中的佛寺数量是如何统计的？）

梁武帝萧衍在位48年，可谓长寿帝王，没想到辛苦经营的大梁朝却成了短命王朝。只因他晚年尊佛，建佛寺无数。如果这些钱用来改善民生也好，却养了一群只会念经的和尚尼姑，大兴寺庙，耗尽国库，乃至爆发了“侯景之乱”。最后他自己的死法还很可怜，竟是被活活饿死的。

萧衍被侯景监禁在净居殿中，当时他已身染重疾，卧病不起，却斋戒不废，还坚持不吃荤、不喝酒、过午不食等守斋习惯。无奈临死前嘴巴发苦，想吃口蜂蜜，侯景偏不给他吃。萧衍无力挣扎，只发出两声“嗬，嗬！”的声音，便一命呜呼了。

唐代诗人杜牧曾游江南，写过一首著名的《江南春》，诗中提到了南朝的佛寺规模，甚至还列出了一串详细的数字：

千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。

南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

为什么是“四百八十寺”？这个数量是如何统计来的呢？清代学者就曾提出过这个疑问，据清刘世珩《南朝寺考》沈曾植序：“梁世合寺二千八百四十六，而都下（南京）乃有七百余寺。……然则唐人所谓南朝四百八十者，其梁陈之际，举略数耶？”

“七百余寺”远远高于“四百八十寺”，另据清孙文川《南朝佛寺志》总共考得南朝佛寺二百二十六寺，又远小于“四百八十寺”。那么南朝的佛寺数量究竟哪种说法更靠谱呢？其实只要我们搞清楚杜牧读过哪本书，根据什么文献得来的数字，问题也就迎刃而解了。

据《南史·郭祖深传》：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”

郭祖深给梁武帝写奏折，不可能虚报数字，因此这段话的可信度很高。“都下佛寺五百余所”应是梁朝最鼎盛时期的佛寺规模，倘若再刨除一些后来在“侯景之乱”中毁于战火的佛寺，那么杜牧所云“南朝四百八十寺”的说法还是比较靠谱的。